Estudiantes y profesores de una clase local de inglés como segundo idioma se reunieron en la iglesia episcopal del Calvario, dando entrevistas sobre sus experiencias. José Méndez contó cómo se convirtió por primera vez en profesor después de que un compañero de trabajo se le acercara. “Sé que estas personas necesitan mucha ayuda y muchos de ellos están tratando de hacer todo lo posible para aprender el idioma y ser una mejor persona para su comunidad”.

Méndez creció hablando inglés y español en Texas. Contó trabajar como bombero voluntario en Montezuma y más tarde en los departamentos remunerados de Montezuma y el condado de Houston. Ambos trabajos le dieron la oportunidad de traducir para hispanohablantes que necesitaban ayuda con el inglés. Habló de cómo le afectó la experiencia. “Los miraba, y [eso] me rompería el corazón, ¿sabes?”

Uno de los estudiantes, Alber Villatoro, ya había aprendido algo de inglés en su trabajo. Habló de lo que era llegar hace 18 años. “No hablaba mucho inglés, pero el inglés que estoy hablando ahora lo aprendí de mi trabajo. Estuve trabajando en la construcción durante unos 10 años y todos mis compañeros de trabajo son estadounidenses, así que no tuve otra opción”.

Villatoro contó cómo había tomado una clase en la universidad técnica, pero el programa se había cerrado después de seis meses. Expresó su agradecimiento por la clase de inglés como segundo idioma que se reúne en la iglesia El Calvario Episcopal. “Esto me ayudó mucho con la escritura”.

Declaró su aprecio por su estilo de enseñanza. “Podemos empezar a hablar un nuevo idioma como un niño. Esto es sencillo”.

Villatoro llegó a los Estados Unidos en su adolescencia. Agradeció a Dios por darle la oportunidad de venir a los Estados Unidos y habló sobre sus objetivos. “Quiero seguir trabajando duro [para] crear mi propia empresa para poder emplear a personas que no tienen trabajo, para que también puedan ayudar a sus familias. Y mis objetivos son ser un buen padre para mis hijos y un buen marido, y hacer que ellos, mis hijos, vayan [a] la universidad”.

Expresó su agradecimiento a sus profesores: “Muchas gracias, Sr. Clyde, muchas gracias, Sr. José, porque este programa realmente nos ayuda mucho”.

Otro estudiante, Eddy Cean, es originario de Haití. Mientras estaba en Venezuela, se graduó de la Universidad Bolivariana de Venezuela con un título en Derecho. Cean habló sobre el disfrute que tiene todos los jueves y martes cuando viene a clase. “Es una buena oportunidad para mí”.

Las clases están dirigidas por profesores voluntarios Julio Barrios, Clive Rainey, Ana Negron, Emelyne Cean, José Méndez, Rod Reyna, Norman Race, Nema Etheridge, Zac Monnier y Jisun Lee Lafigliola. La voluntaria Ana Artiga trabaja en el cuidado infantil. El programa tiene estudiantes de Guatemala, Honduras, Venezuela, México y Haití.

Bethany Greeley es la presidenta de Heart of Sumter, una organización sin fines de lucro que apoya la clase de inglés como segundo idioma. Ella habló sobre cómo comenzó la organización sin fines de lucro: “Empezamos hace unos dos años, y la idea era que íbamos a construir una comunidad y nutrir a cualquiera que estuviera haciendo un buen trabajo. Así que, obviamente, este es un proyecto del que estamos encantados de formar parte”.

Greeley contó cómo la historia de un estudiante en particular la había afectado, que había salido de México en su adolescencia solo. Ella contó cómo había pasado más de una década y media en Americus. “Me dijo que esta clase era la primera vez que se sentía bienvenido en Americus”.

Greeley expresó el deseo de animar a otros a apoyar a aquellos que eran nuevos en la comunidad: “Nosotros, como comunidad, necesitamos hacer un mejor trabajo para dar la bienvenida a nuevos vecinos de Haití, de Venezuela, de Puerto Rico, de Nueva York, no importa. Tenemos que estar abiertos a gente nueva”.

Ella contó cómo el grupo se había involucrado en la comunidad, y recientemente se ofrecieron como voluntarios en el jardín comunitario de la Iglesia Episcopal del Calvario.

Las clases se ofrecen de forma gratuita los martes y jueves de 8 a 9 p.m. en el 408 S. Lee St.